一氧化氮和男性勃起的关系

人体勃起可分成兴奋期、平台期、衰退期和不应期四个阶段，兴奋期是从平常状态到勃起的变化阶段，伴随着一系列性刺激和生化反应。平台期是充分勃起的维持阶段，时间不会很长。衰退期是开始疲软的阶段，发生于性活动末期（如果有性爱）或性刺激后（如果没有性爱）。不应期是指在性爱后一段时间无法再次勃起，如果勃起后没有性活动一般没有不应期或者不应期很短暂。

人体勃起过程主要只是兴奋期，这个阶段与大脑中枢、骶髓中的副交感神经和内分泌变化有关。勃起必然要有性刺激，没有性刺激无法勃起，所以男人绝对不会无缘无故的勃起。性刺激包含认知上的高级性刺激和物理上的低级性刺激两种。高级性刺激发生于大脑，与认知有关，这主要基于对事物的理解。比如看见女人的某个动作或表情，有的人会认为这很美，然后在大脑中形成性刺激，有的人则没有感觉。一般来说，视觉、听觉上的性刺激都属于高级性刺激，这与大脑的理解有关，看某些电影之所以引起勃起就是因为男人觉得这是一种诱惑，如果是没有理解力的猩猩就不会把它当做性刺激。低级性刺激发生于实质接触，比如异性的爱抚或者对性器官的摩擦等。

这些性刺激都会传递并汇聚到副交感神经，然后副交感神经末梢会控制阴茎海绵体中的小动脉发生内分泌变化。这种血管的内皮细胞此时会增加一氧化氮合成酶（NOS）的表达，即DNA更多地转录出相关的mRNA，mRNA翻译产生更多的NOS。NOS能促进一氧化氮（NO）的合成，将某些含氮物质（如硝基）催化释放出NO。NO是促使血管扩张的第一信使，并且它有很好的脂溶性，能溶解在细胞质和细胞间质中发挥作用。NO进一步刺激内皮细胞产生环磷酸鸟苷（cGMP），cGMP是促使血管扩张的第二信使，能直接引起血管扩张。因此一氧化氮的含量升高对勃起有明显效果。

用于帮助勃起的PDE5抑制剂的作用原理也是遵循这一过程，它不是直接增加一氧化氮而是增加cGMP的浓度。用于某些心血管疾病的药物就含有硝基，这里物质会在代谢过程中释放一氧化氮，具有促进勃起的效果，这是这类药物的不良反应之一。